Não há dúvida de que Ambergris Caye, em Belize, é um belo lugar para você passar as férias. Com muita areia e sol, lagoas de tirar o fôlego e passeios guiados pelos pântanos de mangue, sempre há algo para fazer. Acrescente as lojas e os restaurantes encontrados na cidade de San Pedro e você terá o cenário perfeito para o seu tempo longe de casa.
Uma maneira de apreciar Ambergris Caye ainda mais é aprender um pouco sobre a história da ilha. Isso ajudará você a entender como a ilha e toda a nação de Belize se desenvolveram ao longo do tempo. Acomode-se e aproveite algumas informações históricas que certamente melhorarão sua percepção do local.
Ambergris Caye e o Império Maia
O Império Maia desempenha um papel fundamental no que viria a se tornar Belize. Com uma civilização que se acredita ter surgido por volta de 2.000 a.C. e florescido até cerca de 1.000 d.C., os maias fizeram da ilha uma importante área de comércio. Isso incluiu a engenharia de algumas mudanças geográficas na península.
Há evidências de que os maias queriam aumentar o comércio ao longo da ponta da Península de Yucatán. Parte do plano envolvia a escavação de um canal que separaria Ambergris Caye do México. Esse canal poderia ser usado para trazer mercadorias para a área, bem como levá-las para outras partes do Império. O canal também facilitou o transporte de mercadorias de e para o que hoje é conhecido como Belize.
Exploradores europeus chegam à Península de Yucatán
Os primeiros exploradores europeus chegaram à área durante os primeiros anos do século XVI. Enquanto o Império Maia estava em declínio, Ambergris Caye ainda era um posto comercial relativamente movimentado. Isso começou a mudar quando os espanhóis e, depois, os franceses começaram a se instalar na área.
Durante o restante do século XVI e até o século XVII, os maias se afastaram ainda mais de Ambergris Caye. Embora os colonos europeus tenham demonstrado pouco interesse em se estabelecer permanentemente na área, a Península de Yucatán serviu como um local popular e eficiente para desembarcar e se deslocar para o interior. O desejo dos maias remanescentes de manter o mínimo de interação com os recém-chegados acabou levando ao abandono de Ambergris Caye.
Os piratas e baleeiros descobrem Ambergris Caye
Embora os exploradores e os maias não estivessem interessados em habitar a área, houve outros que ficaram felizes em aproveitar o que Ambergris Caye e as ilhas vizinhas tinham a oferecer. Os piratas descobriram que as ilhas eram ideais para montar áreas seguras para se esconder. Do ponto de vista deles, era fácil deixar a segurança das ilhas, atacar e depois retornar rapidamente.
As lendas locais afirmam que piratas britânicos, franceses e holandeses acharam a área ideal para seus objetivos. Em muitos casos, seus alvos eram navios espanhóis que acabavam de chegar ou se preparavam para zarpar para a Espanha. As enseadas ofereciam excelentes esconderijos para seus despojos, enquanto os piratas tomavam providências para vendê-los no Velho Mundo.
Os piratas não foram as únicas figuras do século XVII a fazer uso de Ambergris Caye. Os baleeiros também acharam a área ideal para capturar cachalotes. O objetivo era extrair a massa cinzenta encontrada nos intestinos das baleias. Naquela época, essa matéria era essencial para a produção de perfumes.
A guerra das castas e o início de uma cidade
Às vezes chamada de Guerra das Castas de Yucatán, a Guerra das Castas eclodiu em 1847. A guerra envolveu os maias, que permaneceram no controle do sudeste, e os colonos europeus, que foram encontrados no nordeste. Longe de ser um evento rápido e decisivo, a guerra continuou até 1901.
Durante esse período, milhares de refugiados espanhóis se mudaram para a parte norte de Belize. À medida que os maias recuperavam mais território no norte e no oeste, os refugiados continuavam a chegar a Belize. Durante esse período, Ambergris Caye voltou a ser um centro populacional. Foi durante os primeiros anos da guerra que a cidade de San Pedro foi formada e continua sendo a principal cidade da ilha até hoje.
Resolvendo a questão da propriedade
O século XIX também foi uma época em que a propriedade da ilha foi questionada. Essa controvérsia foi resolvida em 1869, quando James Hume Blake comprou o terreno e o preparou para o desenvolvimento. Blake obteve os recursos para a compra com sua esposa, Antonia Andrade. Andrade se estabeleceu na área depois de fugir da guerra e trabalhou ao lado do marido para começar a desenvolver uma plantação de coco.
A plantação, localizada no que hoje é chamado de Honduras Britânica, proporcionou um certo grau de estabilidade econômica à ilha e a seus residentes recém-chegados. Por quase um século, ele foi o principal meio de subsistência na ilha. Isso mudaria em meados do século XX.
Os furacões alteram permanentemente o futuro de Ambergris Caye
Na década de 1950, os furacões deixaram a ilha imprópria para ser usada como plantação de coco. A área enfrentou dificuldades por vários anos até que o governo providenciou a compra da propriedade. Depois que isso foi concluído, a ilha foi dividida entre os que ainda restavam, na esperança de desenvolver uma comunidade economicamente sólida.
Durante esse período, as tentativas de revitalizar a área incluíram planos para atrair o turismo para a região. O cultivo de uma indústria de lagostas foi uma das conquistas mais notáveis do período. Infelizmente, a pesca excessiva começou a minar os esforços do novo setor.
A diversificação começou a chegar à ilha. À medida que o setor de lagosta se tornou menos proeminente, começaram os primeiros esforços para o turismo. Embora esses esforços demorassem alguns anos para começar a dar resultado, eles estabeleceram a base para a Ambergris Caye e o Belize que as pessoas desfrutam hoje.
Uma nação independente e diversificação econômica contínua
As coisas começaram a mudar em 1973, quando a Honduras Britânica tornou-se oficialmente a colônia autônoma de Belize. Embora o turismo ainda fosse um pouco lento durante essa época, mais pessoas começaram a descobrir o que Ambergris Caye tinha a oferecer. Foi também nessa época que foram dados os primeiros passos para o desenvolvimento do setor financeiro e para se tornar um local ideal para investimentos e operações bancárias offshore.
Quando Belize conquistou a independência total em 1981, os esforços para desenvolver um comércio turístico robusto aumentaram. Na mesma época, o setor pesqueiro começou a se recuperar. Graças ao aumento do número de guias turísticos, aulas de mergulho, desenvolvimento do setor de hospitalidade próximo às praias e estabelecimento dos primeiros bancos offshore, Ambergris Caye viu um aumento da população local e do número de visitantes anualmente.
Hoje, Belize em geral e Ambergris Caye em particular são conhecidos como lugares maravilhosos para visitar ou morar. A beleza, a cultura e o custo de vida são apenas alguns dos motivos pelos quais muitas pessoas optam por morar aqui, especialmente durante a aposentadoria. Com a qualidade de vida encontrada aqui, não há dúvida de que a ilha continuará a prosperar.
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