Ambergris Caye, la plus grande île du Belize, s’étend sur 25 miles de long et offre une pléthore de lagons, de plages de sable et de récifs à explorer. Sa principale agglomération est la ville de San Pedro, qui présente la plus forte concentration d’hébergements et d’activités du pays.
Les vacanciers et les retraités affluent sur l’île pour sa beauté naturelle et pour profiter d’un mode de vie sophistiqué à un prix abordable. Vous aussi, vous pouvez profiter de l’excitation et de la détente qu’offre Ambergris Caye.
Une brève histoire
Les Mayas sont les premiers habitants de la pointe sud de la péninsule du Yucatán. Afin de préserver leur maison comme un paradis, ils ont creusé un canal étroit pour diviser la péninsule en deux. C’est ainsi qu’est née Ambergris Caye, au large de la côte du Belize, en Amérique centrale.
Seule ville habitée d’Ambergris Caye, San Pedro a d’abord été un village de pêcheurs. Bien que la pêche contribue encore largement à l’économie du pays, le tourisme en est devenu le principal moteur. Compte tenu de sa beauté et de sa tranquillité sereine, il n’est pas étonnant qu’elle ait servi d’inspiration pour la chanson à succès de Madonna, La Isla Bonita.
Ambergris Caye n’est pas tombée dans le piège de l’atmosphère de station balnéaire de Puerto Vallarta ou de Cancun. Au lieu de cela, elle reste une ville animée et charmante, dont les bâtiments ne dépassent pas trois étages.
Activités à faire
Ambergris Caye étant restée un paradis à l’écart du Belize continental, vous pourrez y pratiquer de nombreuses activités naturelles, tant sur terre que sur l’eau.
Au fil du temps, l’île a développé une réserve ornithologique privée à Caribbean Villas, dans l’étroite région forestière au sud de San Pedro. Il y a une tour d’observation à plusieurs niveaux dans la forêt, spécialement conçue pour l’observation des oiseaux. Parmi les arbustes et les arbres fruitiers, on peut observer le viréo du Yucatán, le grand kiskadee, l’élénie à ventre jaune, le pic à front jaune, et bien d’autres encore.
Au large de la côte, la navigation permet d’explorer les eaux vierges de l’océan et la deuxième plus grande barrière de corail du monde. Il y a également trois atolls, qui sont des îles en forme d’anneau faites de corail. Plus de 200 îles sont également disséminées dans l’océan. En plus d’affréter un voilier pour naviguer, vous pouvez utiliser le bateau pour vous loger.
Avec un environnement océanique aussi robuste, la voile ouvre la porte à de nombreuses possibilités de pêche, de plongée et de snorkeling. Vous pouvez pratiquer tout type de pêche toute l’année, y compris la pêche à la traîne, la pêche à la mouche et la pêche au lancer. Cependant, il n’est pas nécessaire de pêcher à partir d’un bateau. Il y a également de nombreux lieux de pêche sur le rivage. Dans tous les cas, veillez à vous procurer un permis de pêche.
Si vous faites de la plongée ou du snorkeling, vous rencontrerez des environnements récifaux similaires avec de légères différences. La faune sous-marine comprend notamment des raies aigles, des raies manta, de grandes raies pastenagues et des requins-baleines.
Lieux à explorer
En ce qui concerne les récifs, le système de réserve de la barrière de corail du Belize se trouve à environ 500 mètres de l’île. C’est le système le plus long de l’hémisphère occidental. L’eau du récif intérieur est peu profonde et a une teinte bleue, tandis que l’eau du récif extérieur est profonde et d’un bleu royal foncé. Ses habitants sont très variés : poissons tropicaux arc-en-ciel, jardins de coraux majestueux, gorgones et algues délicates.
La réserve marine de Hol Chan est un sanctuaire situé à environ 4 miles au sud d’Ambergris Caye. Créé en 1987, il s’étend sur environ 3 miles carrés et est divisé en quatre zones. Bien que séparé du récif, c’est un endroit idéal pour la plongée et le snorkeling afin d’observer diverses espèces de poissons.
De nombreuses merveilles naturelles sont également à découvrir sur terre. Sous la surface, les Mayas ont créé des mondes souterrains mystérieux. Vous pouvez vous aventurer dans certaines grottes avec un guide tout en flottant sur une chambre à air équipée de lampes pour éclairer le chemin. Parmi les meilleures grottes, citons Caves Branch Cave, Actun Loch Tunich Cave, Actun Tunichil Muknal, Che Chem Ha Cave et Barton Creek Cave.
Des festivals à savourer
Que vous soyez de passage à Ambergris Caye ou que vous y preniez votre retraite, les festivals sont de grandes célébrations ici. Le festival international Costa Maya célèbre les pays du Mundo Maya en Amérique centrale : Belize, El Salvador, Guatemala, Honduras et Mexique.
Pendant les six jours de l’événement, en juillet ou en août, vous verrez des artistes culturels, des musiciens et des danseurs de ces pays dans toute la ville de San Pedro. Il y a également un concours de beauté « Queen of the Mayan Costa », qui couronne une Reina de la Costa Maya, ainsi qu’une série de stands d’art, de vêtements et de nourriture.
Le Grand Carnaval de San Pedro est similaire au Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans. La ville est l’un des derniers endroits au Belize où l’on célèbre encore le carnaval. C’est une fête païenne qui a lieu la semaine précédant le mercredi des Cendres et la période du Carême.
Pendant cette période, la ville s’adonne aux plaisirs du corps. Par exemple, les danseurs portent des costumes excentriques et se produisent dans les rues. Le dernier jour, tout le monde descend dans la rue pour se peindre les uns les autres avec un mélange d’œufs crus et de peinture à l’eau. L’objectif est de peindre le plus grand nombre de personnes possible.
Outre ces grandes célébrations, Ambergris Caye accueille chaque année, le 27 juin, le San Pedro Day. Il s’agit d’une commémoration des premières familles qui ont élu domicile sur l’île. Il y a aussi la journée du canton, le 27 novembre, qui propose de la musique, des tournois de pêche et des défilés.
Vivre à Ambergris Caye au Belize
Si vous décidez de vous installer ou de prendre votre retraite à Ambergris Caye, vous pouvez faire fructifier vos fonds. Par rapport à d’autres régions du Belize, le coût de la vie est un peu plus élevé sur l’île, car tout doit y être transporté. Malgré cela, le coût de la vie à San Pedro Town est bien moins élevé que dans de nombreuses régions des États-Unis.
De plus, vivre à Ambergris Caye vous permet d’accéder à davantage d’activités et d’attractions que dans d’autres régions du Belize. En outre, les taxes foncières et les coûts des services publics y sont relativement faibles. Les voiturettes de golf étant le moyen privilégié pour se déplacer dans la ville de San Pedro, vous économisez également sur les frais de déplacement. Les taxis et les bicyclettes sont également de bonnes options.
Êtes-vous prêt à profiter de la beauté et des attractions qui rendent Ambergris Caye si séduisante ? Que vous soyez de passage sur l’île ou que vous envisagiez d’y élire domicile, veillez d’abord à mettre de l’ordre dans vos finances.
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